Dit vind ik zelf hele moeilijke materie, en ik moet eerlijk bekennen dat ik er het fijne nog steeds niet van weet. Maar ik zal hier een poging wagen om uit te leggen hoe het ongeveer in elkaar steekt.

Wat doet de schildklier? Een schildklier is een klein orgaan in de hals dat twee hormonen aanmaakt: thyroxine (T4) en triiodothyronine (T3), ook al wordt T3 voor het grootste deel op andere plaatsen in het lichaam (in de weefsels) gemaakt uit T4. De productie van deze beide hormonen moet worden afgestemd op de behoefte van het lichaam. Precies zo veel als het lichaam iedere dag nodig heeft. Hoe veel hormonen de schildklier moet maken wordt aangestuurd door een ander hormoon, namelijk thyroïdstimulerend hormoon (TSH), wat door de hypofyse, een  klein orgaantje in de hersenen, wordt gemaakt. 

Wat doen de schildklierhormonen? Ze regelen de snelheid van processen die zich in de cellen van het lichaam afspelen. Daardoor hebben ze een directe invloed op het tempo van de stofwisseling. Verder heeft het schildklierhormoon nog een taak in het normaal houden van het functioneren van het hart en het zenuwstelsel. Je zou dus kunnen zeggen dat de schildklier de thermostaat van het lichaam is.

Als het mis gaat: Het is dus heel belangrijk welke hoeveelheid schildklierhormonen per dag het lichaam ingestuurd worden. Zijn het er te weinig of te veel, dan werkt daardoor de stofwisseling te traag of te snel. Men spreekt dan van:

• Hypothyreoïdie (te langzaam werkende schildklier)
  
• Hyperthyreoïdie (te snel werkende schildklier)
  

Hypothyreoïdie
De schildklier werkt te langzaam, dus de thermostaat van het lichaam staat te laag afgesteld. Gevolgen: je voelt je kouwelijk, hebt een vertraagde spijsvertering, waardoor darmklachten kunnen ontstaan zoals obstipatie. Je hebt weinig eetlust maar wordt toch dikker. Je kan vaak moe zijn, je snel slaperig of suf voelen. Het denken en handelen is veelal vertraagd. Je kunt je niet goed concentreren of informatie verwerken, waardoor je soms dom lijkt (maar dat natuurlijk niet bent).

Om alle klachten te verhelpen krijg je medicatie met een vervangend schildklierhormoon preparaat,  die in de vorm van tabletjes ingenomen moeten worden. Soms duurt het een tijdje voordat de juiste hoeveelheid is gevonden. 

Hyperthyreoïdie
De schildklier werkt te snel, de verbrandingsmotor werkt op volle toeren. Je hebt een toegenomen eetlust maar komt niet aan, of valt zelfs af. Je hebt een verhoogde hartslag, meer dan 80 slagen per minuut in rust. Je krijgt het warm, moet veel transpireren. Hebt bevende handen, bent vaak erg nerveus. Soms krijg je diarree, bij vrouwen kan de menstruatie minder worden of uitblijven.
Kenmerkend is het hebben van een gejaagd gevoel. Je wilt steeds maar doorgaan met alle dagelijkse activiteiten, waardoor je weer heel moe kan worden. Door de voortdurende hoogspanning kan je soms emotionele problemen krijgen, je gaat snel huilen of wordt snel boos.

Om het weer in orde te krijgen moet de schildklier vertraagd worden. Dit doet men door hem helemaal te stoppen (met medicatie) en vervolgens een vervangend schildklierhormoon te geven.